Australopithecus Afarensis: Egenskaper, Habitat, Mat

Australopithecus afarensis var en hominid ansett av forskere som en av forfedrene til Homo Sapiens. Han bodde i noen områder i Øst-Afrika, mellom 3, 9 og 3 millioner år siden. C.

Det var en bipedal hominid, selv om den siste undersøkelsen antyder at han levde mer på trær enn på bakken. De var av tynn bygg, med en skallle mer som en sjimpanse enn et menneske.

Oppdagelsen av denne arten ble laget 24. desember 1974. Paleoantropologene Donald Johanson, Yves Coppens og Tim White undersøkte i Awash-elven, Etiopia, da de fant de meget godt bevarte rester av en hominide. Denne prøven viste forskjellige egenskaper enn andre kjente.

Den enkelte funnet, en kvinne, ble kalt Lucy. Årsaken til dette navnet var at de for å feire sin oppdagelse lyttet uten å forstyrre Beatles-sangen "Lucy i himmelen med diamanter". Navnet på arten, Australopithecus afarensi, kommer fra stammenes navn som bebodde det territoriet, Afar.

Bortsett fra Lucy, har rester av andre personer av samme art blitt funnet. Blant disse er de oppdaget i 1978 i Laetoli, Tanzania.

oppdagelse

Da resterne av Lucy ble oppdaget i desember 1974, har hun kallenavnet "mormorens mormor", som viser betydningen de har knyttet til oppdagelsen.

I det utgravde området ble det funnet 12 fossiler av individer av arten, hvis studie tillot bedre å vite opprinnelsen til mennesket.

Det var den best bevarte Australopithecus av de som ble funnet frem til da. Dette førte til for eksempel å oppdage at evnen til å gå oppreist dukket opp før hjernen vokste.

På samme måte var hans tenner grunnleggende for å bringe lys til utviklingen av hominider, og det ble oppdaget at slægten utviklet seg samtidig.

Selv om senere fossiler ble funnet, gjør Lucy sin betydning til en av de store landemerkene i paleoantropologi.

Fysiske og biologiske egenskaper

Den estimerte vekten av Australopithecus afarensis varierte mellom 45 og 28 kilo og dens høyde mellom 151 og 105 centimeter.

Denne store variasjonen avhenger av individets kjønn. Hans fysiske hud var tynn og grasiøs og funksjoner som tillot dem å gå oppreist på begge bena. Brystet hans ble innsnevret oppover, i form av en klokke.

Når det gjelder krankapasiteten, lignet den mer av en sjimpanse enn en menneskelig i dag: mellom 380 og 450 cm³.

Benmorfologi

Selv om han, som allerede nevnt, ikke var stor i forhold til det nåværende menneske, dersom det var i forhold til kroppens størrelse.

Ansiktet hans viste en bred dimensjon, med en karakteristisk fremspring i kjeveområdet. Dette, kalt prognathism, skyldtes den store størrelsen på tennene deres.

På den annen side, til tross for den ovenfor nevnte likhet med sjimpansens, hadde skallen også sagittale og nakkede kammer lik de gjeldende gorillaer, men mye mindre.

Proteinet presenterte flere særegenheter som har betjent forskere for å oppdage deres type fôring.

Dermed var fremspringene de med en diett, hovedsakelig frugivorøs, med en betydelig størrelse, som molarene og premolarene. Når det gjelder hjørnetenner, var de små.

Ganen hadde en stor likhet med det nåværende menneske, med en kurve som ikke lignet den av de store apene.

Et annet viktig aspekt ved sin morfologi var formen av bekkenet. Studien av denne delen av kroppen er det som tillot oss å bekrefte at de kunne gå oppreist på begge bena.

Beinet i spørsmålet er lite, med en fødselskanal i hunnene mer redusert enn for andre antropomorfe arter. Dette var fordi de unge var også små, spesielt skallen.

Bipeder med muligheten til å klatre

Den bony strukturen av A. afarensis viser sin bipedale tilstand, selv om det fortsatt er diskusjoner om hvordan de gikk.

Mange forskere hevder at bekken og beinformen gjorde at de gikk forskjellig fra moderne mennesker. På den måten ville de være mer tilbøyelige.

Bena hans var proporsjonalt kortere enn Homo sapiens, og forhindret en effektiv og rask bevegelse. En annen gruppe forskere mener imidlertid at de til tross for eksistensen av disse forskjellene kunne gå med letthet.

Resultatet av Mary Leakey i Laetoli var bekreftelsen på evnen til å gå oppreist av disse hominidene. På den siden fant han en serie spor etter tre personer av denne arten på et lag av vulkansk aske. Utskriftene daterte fra omtrent tre og en halv million år siden.

De er fingrene og tærne, med buede phalanges, som fører ekspertene til å påpeke at de var svært dyktige på å klatre på grener av trær. Derfor er den mest utbredte hypotesen at de tilbrakte mye av sin tid i høydene.

habitat

Australopithecus Afarensi bodde bare i Øst-Afrika, spesielt i området okkupert i Etiopia, Tanzania og Kenya. Det er i disse tre land at resterne av de mer enn 300 personer som hittil er kjent, har blitt funnet.

Typen habitat de vanligvis okkuperte var områder med tørre skoger og ikke for tette. Mer moderne data tyder på at de også kunne flytte til områder av savannen, på jakt etter banker av elver og innsjøer.

mating

Studiene som er utført på Australopithecus Afarensis, bekrefter at basen av sin fôring var den egen av en plantelevende plante. Noen ganger spiste han rester av andre dyr, selv om det ikke var en jaktart.

Når man analyserer microstrips av tennene til de individer som er funnet, har det blitt konkludert med at de fremfor alt spiste frukt med høyt innhold av sukker, så vel som blomsterknopper. Dessuten spiste de røtter, knoller, nøtter eller frø.

En hypotese som opprettholdes av noen paleoantropologer, indikerer at kostholdet ble utvidet over tid. På denne måten ville de ha begynt å konsumere egg, reptiler og forskjellige insekter.

For å nå denne konklusjonen er de basert på tilstedeværelsen av et enzym, trehalase, som tjener til å fordøye en type sukker som er svært tilstede i disse insekter.

kjøtt

Det virker akseptert av det meste av det vitenskapelige samfunnet at A. afarensis spiste noe kjøtt. Siden de ikke var jegere, ville det være gjenværende de fant.

En oppdagelse i Etiopia vekket imidlertid stor kontrovers om muligheten for at den konsumerte dyr generelt.

Oppdagelsen av en ribbe av et dyr på størrelse med en ku og femur av en antilope, tilsynelatende med merker av noe verktøy, førte noen eksperter til å konkludere med at kjøttetende dietten kunne være mer utbredt enn tidligere antatt.

verktøy

En av de store kontroversene som er tilstede i studiene på denne typen Australopithecus, ble gitt av den nevnte oppdagelsen, den av dyrbein.

Tradisjonelt ble det ansett at hominider begynte å bruke verktøy for å kutte kjøtt for 2, 5 millioner år siden.

Av denne grunn tiltok markeringene som oppstod i beinene stor oppmerksomhet. Hvis det er bekreftet, vil det være nødvendig å fremme bruken av disse verktøyene betydelig, opptil 3 millioner år.

Studien, publisert i journalen Nature, var basert på merkene som tilsynelatende ville ha etterlatt noen skarp gjenstand i beinene funnet i Etiopia. Disse verktøyene vil teoretisk sett tjene til å skille kjøttet fra beinene eller å trekke ut margen.

Ifølge forskerne er det mest sannsynlig at verktøyet i spørsmålet ikke ble bygget av A. afarensis, men at de brukte en stein som hadde en skarp kant.

Betydningen av dette funnet ble understreket av Zeresenay Alemseged, fra California Academy of Sciences, som fortsatte å si at "Oppdagelsen har brått forandret den etablerte tidsrammen for å bestemme oppførselen til menneskets forfedre."

kritikere

Til tross for dataene som presenteres i den forskningen, er det flertallet av eksperter som ikke er enige med konklusjonene.

Blant dem er Manuel Domínguez-Rodrigo, en spansk arkeolog, som sier at beinene som ble funnet ble skadet ved å bli truet av andre dyr.

Merkene er på denne måten resultatet av fotsporene, ikke av et skjæringsverktøy.

Den samme hypotesen deles av mange andre lærde. Mens du venter på at flere bevis skal vises, er det for øyeblikket umulig å bekrefte hundre prosent at disse hominidene brukte verktøy.

Livsstil

Livsstilen til disse hominidene var preget av deres dobbelte bevegelseskapasitet: på den ene side kunne de gå på begge bena; på den andre hadde de en god evne til å klatre opp i trærne og holde seg i dem.

Den mest utbredte teorien var at de bodde i små grupper, der det var et gjensidig samarbeid for å overleve.

Å sove, de klatret trærne, der de bygde en slags reder. På samme måte kunne de tilbringe natten i grunne huler.

På bakken eller på trærne?

Det store spørsmålet som forskerne har prøvd å svare på siden resterne av Lucy ble funnet i 1974, er hvis A. afarensis flyttet normalt på bakken, går, eller hvis de var en art som foretrukket å være i trærne.

Analysen utført ved University of California på kroppsstrukturen til en annen hominid fant forsøkt å avgjøre debatten.

Eksperter som studerte "Selam", navnet som ble gitt til fossilen til en artens jente, kom til den konklusjonen at de brukte mer tid mellom grenene enn på bakkenivå.

Funksjonene som presenteres av beinene, spesielt scapulaen, identifiserer denne hominiden med en aktiv klatrer. Artikulasjonen av mannen som peker oppover er den samme som den som finnes i de nåværende aper, men ikke i mennesket.

Med dette ser det ut til at hans naturlige rom var høyden, som ville være en del av hans overlevelsesstrategi.

Sosial struktur

Det er ikke lett å ekstrapolere den sosiale strukturen til fossile gjenstander funnet, men paleoantropologer har utviklet en rekke teorier basert på data.

På denne måten er den vanligste oppfatningen at de levde sammen i små grupper, bosatte seg i områder nær vannkilder.

Som resten av bipedene, pleide de å være ganske gregarious, etablere samarbeidsforhold for å øke sjansene for overlevelse.

På den annen side, som med moderne aper, var gruppene strukturert rundt en dominerende mann, med flere kvinner for parring.

Når det gjelder barna A. Afarensis, tror de at de hadde en fysisk utvikling raskere enn menneskene, og ble uavhengige tidlig.

Andre aspekter som er kjent er at de ikke dominerte brannen, at de ikke var jegere, og at de ikke bygde steder for å bebo dem.

Seksuell differensiering

En av de egenskapene som er mest tatt i betraktning når man oppretter oppførelsesmønstre av en art, er den såkalte seksuelle dimorfismen. Dette er ikke noe mer enn de fysiske forskjellene mellom menn og kvinner.

I tilfelle av A. afarensis er denne dimorphismen meget uttalt, både i størrelse og vekt. Sammenligne det med det som presenteres av noen nåværende aper, har ekspertene konkludert med at mennene var ansvarlige for tilførselen av gruppen, og at nettopp behovet for å flytte maten oppnådd kunne føre til omdannelse til bipeder.

Tilsvarende, selv om det er forskere som hevder at individer var monogame, er de fleste enige om at hannene måtte konkurrere om kvinnernes oppmerksomhet. Som med noen aper, kontrollerte alfamannen gruppen, som hadde parrende privilegier.